「福爾摩沙，美麗之島」。不管是教科書或文章評論，皆言之鑿鑿指出，16世紀葡萄牙船員航經台灣海岸時，從海上遠眺，發現高山峻嶺、林木蔥鬱，不禁高呼：Ilha Formosa！Formosa乃葡萄牙語的「美麗」。從此，福爾摩沙成為西方人指稱台灣的專有名詞。

翁佳音指出，此一「謠言」應來自1970年代，一部台灣史的專著寫道：「葡萄牙人航經台灣海峽，遙望台灣，樹木青籠而美麗，乃譽之為美麗之島（Ylhas Formosa），於是台灣之名，遂廣播於世，而啟歐人覬覦之心矣。」

根據史料，確實有一幅由葡萄牙王室製圖家Lopo Homem於1554年繪製的海圖，將把北回歸線以北、一個狀如變形蟲的島嶼標名為Fremosa。研究者分析，葡萄牙耶穌會士於1543年左右到日本，自此之後，葡萄牙船隻陸陸續續從澳門經過台灣海峽前往日本，船長或水手途中可能看到並紀錄下台灣這座美麗島嶼，Homem參考這些航海紀錄而標誌在地圖上。但這座島嶼是否為台灣，仍缺乏證據。

亦有論者認為，葡萄牙船員驚喊福爾摩沙的紀錄，可能是16世紀80年代，曾當過充任葡萄牙船水手的荷蘭人林氏侯登航經台灣海峽時所寫下。 但根據史料，林氏侯登在印度擔任大主教書記（1583-1588）期間，遊跡並未越過東南亞，他返國後想由北極到東亞，也未成功。亦即，他根本不曾經過台灣。

倒是林氏侯登，曾於1590年代將葡萄牙、西班牙祕密航海資料譯為荷蘭文，編輯成《東印度水路誌》。其中第54章是1584年西班牙船長、航海家Francisco Gali在中南美洲、菲律賓、澳門、日本間的航海誌，提到As Ilhas Fermosas（美麗諸島）位於北緯21¾度。由緯度來看，這是台灣本島。這也是史料中首次明確將台灣稱為福爾摩沙的記載。

翁佳音認為，「葡萄牙人航經台灣驚嘆美麗之島」，誠屬無中生有，積非成是。此次釐清誤解，「雖然少去一聲驚嘆，但並無損於吾人共同認知的美麗之島」。

未來若要撰寫教科書，應改成以下說法：1554年，葡萄牙航海家在一幅世界地圖上，畫上一個像變形蟲的島嶼，標記為Fremosa；1584年西班牙船長航經台灣時，首次在其航海誌形容這個島嶼為As Ilhas Fermosas，西班牙人後來繪製一幅地圖，將台灣稱做Hermosa（艾爾摩沙）；1624年荷蘭人來台以後，則改稱Formosa──福爾摩沙，從此成為西方世界對台灣的定稱。