「我的婚禮，是我人生中最糟的一天。」儘管中國惡名昭彰的一胎化政策，已在2015年正式走入歷史，但長年扭曲的生育結構，卻讓中國的男女比例嚴重失衡。據估計，當今中國適婚男性的數量，已比同齡女性多出3,300萬人，再加上城鄉發展以及經濟條件的階級因素，「光棍山光棍海」、「討不到老婆」等傳統社會壓力，都讓民間的「買賣婚姻」大幅暴增。然而就算「人肉市場」的行情越來越高，中國男多於女的結構現實也不會改變，因此近年在中國西南邊界，也逐漸興起以偷渡、詐騙、人口擄掠與販運為主，每年不法產值高達數十億的「黑市新娘」經濟。

「像我這樣的中年老光棍啊，很難找到適合的中國老婆。」41歲的江蘇「老周」向《法新社》坦率地表示，自己離過一次婚，工作和住的城市不算體面，這樣的條件要在中國找到第二春並不容易，特別是步入不惑之年後還沒有兒子，來自家庭長輩的壓力，讓他在鄉裡很不好受。於是，他籌了2萬美金，從網路上找了個婚仲掮客，從柬埔寨「討」了個媳婦兒——太太娶了，兒子生了，沒事兒了，「但我發現這是門好生意，所以現在我自己也來搞跨國網路婚仲的服務！」

老周說，雖然中國政府已經在2015年正式解除了《一胎化政策》，但從1979年累積到現在的男女數量失衡，一時半刻卻沒法解決；幾年下來，中國的婚姻市場反而越來越競爭，期待成家立業、期待兒孫滿堂的「傳統社會壓力」，也更逼得中國3,300萬位「光棍」喘不過氣。

在中國，儘管法律並不允許「婚姻買賣」，但聘金嫁妝的傳統習俗，以及現實社會的迫切「需求」，早已讓婚配行為成為有一定行情的「人肉市場」。根據中國官媒的粗估統計，在2017年的中國婚姻市場，有需求男性平均得付出15－20萬元人民幣（新台幣68－90萬元）；但對偏鄉或者是鄉村農工而言，這筆開支不僅相當沉重，就算有錢對方也不一定願意「下嫁」過來，因此不少「底層光棍」才選擇往外發展，來自中南半島的「湄公河新娘」需求鍊也因此逐漸成形。

像是老周經營的婚仲網站，標榜公道、合法、透明，平均每次「媒合」只需要人民幣12萬元（新台幣54萬）。但有合法即有非法，為了搶攻人肉市場並規避法規糾紛，在中國西南邊境一帶，也出現了大量「地下婚配渠道」，正沿著湄公河流域快速興起——這些非法婚配，仲介收費只有合法外配的5至8成；但「新娘來源」，卻往往牽扯詐騙、誘拐，甚至擄人綁架以及組織人口販運。

《法新社》估計，隨著中國婚配的需求逐年暴增，來自緬甸、越南、柬埔寨、寮國的「非法新娘」，每年約有「數萬人」流入中國——根據地下的黑市行情，娶一名湄公河新娘的「市價」，大約是人民幣7－11萬元（新台幣31－47萬元）不等，因此往來邊境的地下商機，每年金流的規模也達到數十億人民幣之譜，是當前世上最為蓬勃且惡名昭彰的「人口販運網」之一。

「因為我的家庭很窮，所以我才以為嫁去中國，能幫助改善家中的經濟困境。這就是我答應仲介的原因。」化名「娜里」的柬埔寨女子，向《法新社》的調查記者表示，自己17歲那年，一名婚配仲介找上了他的哥哥，聲稱手邊有一個「中國醫生」想要討老婆，於是兩人聯手說服了娜里、讓她先去「中國看看再決定」。

娜里事後才知道，當時的仲介收了一名中國老農1萬美金的仲介費用——其中7,000元被仲介分走；另外3,000塊「聘禮」，則被自己的親生哥哥獨吞，無論是娜里或者是故鄉的家人，一毛錢都沒再拿到。

當時，娜里先是隨著仲介以「觀光簽證」飛赴上海，之後被輾轉帶到了鄉下「婆家」後，她才發現自己受騙上當；但當時，負責帶人的仲介已經「銀貨兩訖」，交出娜里後就消失無蹤，人生地不熟的她，也遭到婆家控制，強制成媳。

娜里後來為「中國丈夫」生下一名男孩後，就被婆婆逐出家門。但因為身無分文——她已因非法居留而成為逃犯；又缺少官方文件或登記，能證實自己和中國人結婚、生下了中國小孩——走投無路的她，只能到處打工，直到被舉報、逮捕，娜里才發現在非法移民遣返營，全都是等待回國、被拋棄的湄公河新娘。

然而娜里被騙婚的故事，其背後的社會現象，卻在中國本地有著一體兩面的反向敘述。由於「媚公河新娘」的增加，許多網路故事新聞報導，也紛紛出現仲介與新娘本人「反覆騙婚」，藉以多次詐取光棍家產與仲介費用的犯罪故事。但「可憐光棍人財兩失」的血淚控訴，一方面顯示了外籍婚姻買賣的畸形漏洞，一方面也加劇了本地男性對於東南亞女性的歧視與商品化情節。

但詐騙以外，為了補充湄公河新娘的「穩定供給」，在中國西南邊境的緬甸、寮國、越南等地，近年也陸續傳出「綁架搶婚」事件。許多年輕適婚的女性、甚至未成年少女，時常會突然失蹤，然後被在地人蛇搶擄拐騙至中國境內的「新娘倉庫」等待「訂單」。

「我明明早就警告過她，『要小心身後的摩托車』、『別理會市集裡陌生男子的搭訕』。」在越南東北邊境的河江省苗旺縣山區，悲傷的媽媽武氏丁（音譯：Vu Thi Dinh）捧著失蹤女兒的照片，痛苦地向《法新社》記者回憶：今年2月，她16歲的女兒和同學，兩個女孩在進鎮裡逛市集的路上就此消失，10個月來音訊全無，就連當地的官員警察都束手無策，「因為失蹤的年輕女孩，大多都被抓進中國去了。」

近年來，在越南的邊境偏鄉，「被綁架到中國結婚」的新聞事件越來越常見，許多不法的婚配仲介為了壓底成本，或以「抓來的比較年輕比較乖，比較單純不作怪」來誆騙中國的光棍買家，因此才衍生出了擄人犯罪——越南警方表示，許多不法份子會在鄉下市集裡隨機擄人，或者向年輕女孩宣稱「要介紹中國的打工機會」，藉以把她們帶到中國拘禁、販賣成別人的新娘。

《法新社》表示，這些被拐走的少女，通常會被拘禁在本國邊境的山區。接著在地的人蛇集團會幫她們一一電子建檔，之後再透過中國方面的非法掮客「推銷仲介」，等到「訂單」下來之後，她們才會跨過邊界，並在中國雲南省等候「物流轉運」，直到被交到賣方婆家的手上。

但由於「湄公河新娘」是「買來的」，許多非法案例往往在生完長子之後，就會遭婆家遺棄——運氣稍好者，可能會因非法居留的身份而被逮捕遣返；但運氣不好者，則會被當成「二手貨」轉賣，可能被丈夫強迫改嫁給更窮的丈夫、甚至被賣入娼寮，進而走入另一種身體剝削的悲劇循環。

儘管中南半島各國與中國政府都嚴令禁止人口販運與婚姻買賣，由於中國西南邊界的地形崎嶇而破碎，加上湄公河新娘的商機極為驚人，因此儘管多所查緝，鋌而走險的婚姻人蛇仍猖獗不惜。因此，像是在柬埔寨，當地政府就規定「所有的跨國婚姻，都必須在境內依照本國法律，並出示雙方文件與『結婚同意書』」；但就算如此，那些因詐騙、綁架、違反自由意願而被迫遠嫁的「湄公河新娘」，其人身權利仍依舊不在法律的保障規範之內。

報導強調，許多身心飽受折磨的女性，在幾經風霜後雖能返鄉，但卻被永遠與「生在中國的中國子女」永久分離。因此，就算充滿人道爭議的一胎化政策，如今已經結束；其所留下的30餘年惡果，仍持續在鄰近區域內，播下種種人倫悲劇。