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===正文開始===

　　
　　「好多蟲蟲！」


　　「那只是一隻螞蟻。」我溫和地說，我感覺到牠在我的鞋子下喀嚓斷裂成兩半。


　　「蟲子！蟲子！」


　　我抬起我的腳，眼看著受傷快死的螞蟻掙扎著扭轉身體，試圖逃跑。
　　

　　我的兒子尖叫看著這幕，並飛奔進他的房間。我不明白他為什麼那麼害怕昆蟲。尤其
是螞蟻。他八歲了啊。
　　

　　當我把死螞蟻捏起來，並把牠丟進垃圾桶時，他站在他房間的門口遠遠地看，抱著毯
子。


　　「你應該知道，當你到戶外時，身邊可能有數百萬隻的昆蟲，對吧？當你在前院玩的
時候，那裏可能有數百隻螞蟻在你周圍，你只是剛才沒有注意到。」


　　「我永遠不會再到外面去了！」他宣稱，砰的一聲關上門。


　　「你太誇張了。」我隔著門說。


　　「我恨蟲子！」


　　「你愛毛毛蟲。」


　　「牠們不算。」


　　「你看，只要用鞋、書，或者某樣東西．．．」


　　「我不會再靠近牠們！」


　　我的妻子麗莎來到了我身後。「這是怎麼回事？」


　　「布蘭登看到一隻螞蟻。」


　　「哦。布蘭登，甜心，該吃午餐了。」


　　「我不要出去！外面好多蟲蟲！」


　　「我已經把螞蟻殺死了，布蘭登。」我說。


　　「是不是還有？」他打開門往外偷看。


　　「我什麼都沒看到。」麗莎說，她把門推得更開，並抓著他的手。「好了，過來一起
吃午飯吧。」



　　當麗莎拉走他時，我沒有說什麼，但我看見他拼命地用眼睛搜尋四周，認為他會看到
另一隻螞蟻朝他過去。


　　每到春天，我們家就會出現螞蟻的問題。我不知道牠們從哪裡來的，但是我們殺都殺
不完，直到麗莎忍無可忍，請人來滅蟲為止。


　　後來，牠們會一年突然出現幾天，然後整年不再出現。


　　這只是螞蟻季節的開端而已。


                                ＊　　　＊　　　＊





　　「蟲子！」


　　噢，搞什麼。


　　「殺掉牠就對了，布蘭登。」我說。


　　「不！」他的聲音完全表達了他的恐懼。「蟲子！蟲子！」


　　我下定決心這次要解決他的昆蟲恐懼症，讓他以後可以自己處理。「我不會過去幫你
。你要自己殺死牠。」


　　他開始尖叫，要求我去救他。當這麼做沒用時，他一邊哭，一邊哀求我。


　　救救我，救救我，蟲子，蟲子。


　　我在浴室門外平靜地站著，重複地告訴他一遍又一遍，「我不會過去殺牠。」


　　「媽～～～～～～！」他開始叫。「我要媽媽！」


　　如果他媽在家的話，她很可能最後會來救他。


　　「媽媽在店裡，布蘭登。你可以選擇慢慢等，或者拿起了一本書，自己壓扁那隻螞蟻
。」


　　「不！拜託～～拜託～～～！殺死牠！殺死牠！」


　　我走開了。


　　我什麼話都沒說，就這樣走了。


　　他聽到我走開，他的尖叫和哭泣更加地響亮與刺耳。


　　他再次尖叫。他說了些我聽不懂的話，可能是因為隔了半個屋子遠，也可能是因為他
哭哭啼啼，以至於他的話聽不出任何意義。


　　然後我聽見了，我一直在等待的聲音。


　　「碰」的一聲，像是有又重又平的東西擊中浴室的瓷磚，然後是開門的吱嘎聲，伴隨
著布蘭登快速地衝出來，就像是背後有魔鬼在追似的。


　　他跳上沙發，用枕頭蓋住自己。


　　「看吧？」我說，「你做到了！你現在覺得好些了吧？」


　　他什麼也沒說。他只是抽泣，繼續埋著頭。


　　我走進浴室，清理螞蟻。


　　他扔下他所能找到最大，最重的書，一些麗莎在看的奇幻小說。


　　我把它撿起來，看看可怕的「蟲蟲」還留下什麼。


　　「靠。」


　　天啊，這隻蟲超大隻。一隻橙棕色的螞蟻怪物，幾乎和我的拇指一樣大。


　　在牠背上有一個奇怪的圖案，像是一連串的淡黃色小點。牠被壓扁，但仍奮力拖動身
軀想逃跑，只有其胸廓被壓碎在地板上。


　　我拿著沉重的書本在牠頭上，準備解決牠的痛苦，在那剎那間牠似乎轉過頭來，牠在
看我嗎？


　　我用書拍打牠。然後，為了安全起見，我又再做一次。





　　我抓起我的手機，先拍了張照。之後我拿了衛生紙把書和地板擦乾淨，把牠丟進垃圾
桶。然後我去安慰躲在枕頭下的布蘭登。


　　「那真的是一隻很大的螞蟻！」


　　「我知道！」他抽了抽鼻子。


　　「我為你殺死牠感到驕傲。」我輕輕地撫摸他的頭。「我不知道牠們會長到這麼大。
」


　　「牠要吃掉我！」


　　「不，小子，」我嘆了口氣，「我們的螞蟻不會吃人。」


                                ＊　　　＊　　　＊


　　麗莎回到家後，我幫她從車上卸下雜貨，接著放下手邊的事情，我告訴她布蘭登和那
隻怪物螞蟻的對決。


　　「那隻螞蟻很大隻。」我承認。「我從來沒有見過那種體型的。」


　　我給她看我手機上的照片。


　　「上帝。」她盯著照片。「我打電話叫滅蟲的來。」


　　這比以往提前了半個月，但是我同意了。


　　第二天早上，布蘭登把我吵醒。


　　衝進我們的臥室並且尖叫已經快變成他的例行公事了。


　　「蟲子！蟲！」


　　我還很想睡，所以我只是無力地翻個身，把他推走。


　　「拜託，布蘭登，自己去殺掉就行了。你辦得到的。」


　　「不！」他尖叫起來。「蟲子！好多好多的蟲子！」


　　媽的。


　　我從床上跳下來，我的腦袋裡纏繞著有更多隻那種大螞蟻，全部都爬遍我們房子的想
法。我穿上褲子，環顧我的臥室，想知道是否有任何螞蟻就在這裡。


    什麼也沒有。


    布蘭登衝出臥室，跑在我的前頭帶路。他轉過牆角進入浴室，又開始大喊，「蟲子！
好多蟲！」




   「蟲子！」布蘭登喊道。


   「哦。好吧。」





　　布蘭登充滿驚慌地在走廊跳來跳去，但他很快就鎮定下來。


　　我帶他走進客廳，弄了一碗麥片給他，之後我再進去浴室，清理那些死螞蟻。


　　我們絕對需要滅蟲的專業幫助。我從來沒有見過如此糟糕的問題。


                         　　＊　　　＊　　　＊





    中午左右，我打電話給滅蟲人員，看他是否能在那天稍晚時過來，對那些螞蟻噴殺蟲
劑。


　　過去幾年來我們都是找同一個滅蟲人，所以他知道我們的名字，也知道我們快要打電
話找他來了。


    我告訴他，我們碰到了一種新型螞蟻。比我之前見過的都還要大。我告訴他布蘭登怎
麼壓扁那隻螞蟻，我甚至還有它的照片。


　　「你能傳給我照片嗎？」他問。


　　「當然啊。」我打開我手機上的照片，並傳給他。「讓你參考一下，那個東西約莫我
的拇指大小。」


　　「稍等，我正在看。」


　　我坐在那裡，電話貼著我的耳朵，等他表達他對那隻大螞蟻有多驚訝。


　　「聖母瑪利亞！」我聽到他驚呼。


　　「我知道，我說得沒錯吧？」


    「不，你不懂。」他的聲音聽起來很奇怪。我認識他幾年了，他從來沒有聽起來...如
此害怕。


　　「這螞蟻…你是說你殺了它？」


　　「布蘭登用書壓扁了牠。怎麼了？」


　　「叫你的家人離開那棟房子，快點。」


　　我感到一陣寒意竄過我的身體。「這些螞蟻有毒嗎？那是一隻火蟻？」


　　他沒有回答我。他的聲音似乎很恐懼。「打電話給你老婆。告訴她帶著你兒子，快離
開那裡。」



　　「到底怎麼回事？」我的手臂開始顫抖。我感到一陣恐慌和混亂沖刷過我。


　　「這是某種形式的變異嗎？有更多像這樣的東西在房子裡？」


　　「不，像這樣的只有一隻。」


　　「那會有什麼問──」


　　「你不該殺死牠。」


　　「什麼？」


　　「你永遠不該殺死這隻螞蟻。如果你做了.... 」


    「什麼？會發生什麼事？」我另一隻手拿了辦公室電話，拼命地撥打麗莎的手機號碼
，但同時我的腦袋陷入一片混亂，我不知道我有沒有按對號碼。


　　最重要的是，每次我打給她時，她都有沒接到電話的壞習慣。我不知道為什麼，每通
別人的電話她都接得到，但只要是我撥的，我總是只能跟語音信箱留言。


　　「每一個群體都有蟻后，你知道嗎？」


　　「知道啊，這是蟻后嗎？」麗莎的電話不停地響。拜託，接電話。接電話！



　　「不，這更像是蟻王。」


　　「我從來沒有聽說過蟻王。」


　　「我並不是說這是一個國王，只是──聽著，叫你的家人快離開那棟房子！」


　　麗莎沒有接手機。


　　我打了家裡的電話。它一直響，一直響，然後我聽到了我們的電話語音。砰的一聲我
洩氣地將電話掛回去。


　　「我得走了。」我告訴滅蟲人。


　　「去吧。」他只說了這句話。


                               ＊　　　＊　　　＊


    當我打開門時，房子出奇的安靜。只有空調的聲音打破了寂靜。我的胃打了好幾個結
，但即使我的腦海裡充滿了混亂的思緒，我還是能發現哪裡不對勁。


　　沒有鳥兒的鳴叫，也沒有松鼠從枝椏發出的噪音。


　　一片死寂。


　　在草坪上的，是布蘭登被放倒的腳踏車。


　　不，這沒什麼。當他急著去廁所，或是被叫進去吃午餐時，他經常這樣把它放著。這
倒著的腳踏車沒什麼不吉利的。



　　前門沒上鎖。這沒關係，我想，這只不過又表示，他基於某種原因衝了進去。


　　在門前是布蘭登和麗莎的鞋子，我叫了他們的名字。但是沒有人回答。


　　客廳裡很冷。麗莎通常在這種大熱天會開冷氣，等到溫度降了，她就會把它關掉。這
次沒有人把它關掉。


　　「親愛的？」我大聲叫喊，本能地關掉了冷氣。「布蘭登？」


　　我們的貓，賽巴斯汀，正躺在客廳的中央。或者說，賽巴斯汀的骨頭在那裏。


　　牠被吃乾抹淨了。只剩下黑白色的毛皮，以及牠的骨頭。



　　「哦，我的天啊。」






　　我走進房間的那一剎那，螞蟻大軍放下牠們正在做的事情，集中在一起，開始像黑色
浪潮般的湧向我。我以前從來沒有見過這樣的事情。


　　牠們只是不停地前仆後繼，朝我衝來。


　　我感到一股尖叫的衝動卡在我的喉嚨，頓時明白了當布蘭登看到這些「蟲子」的恐懼
。


　　我既瘋狂又恐慌地跺著腳避開這些微小的攻擊者。牠們一擁而上爬上我的鞋，即使牠
們的同伴被壓死在牠們身下也無動於衷。


　　牠們移動的如此之快。哦，上帝，牠們只是不停地爬過來，撕裂布料和鞋帶，爬上我
的襪子。


　　我跑過牠們。不管一切向前衝，我用盡力氣大喊，我感覺到牠們在我的腳踝和小腿上
，當我試著把牠們從我身上弄走，不讓牠們爬上我的手時，牠們似乎在攻擊我的腿。



　　就像巨大的格列佛對抗數以百計的小人一樣。


　　不知怎的，我順利脫身了，跑到餐廳的另一邊，並進入廚房。





　　在遠處角落是一個小型滅火器。我甚至不知道它還能不能用，但我打算試試看。我順
利地把它從牆邊拿起來，繼續撤退到後面的走廊，一邊看著使用說明。


　　天啊，這不是考驗我的智商的時候。


　　不，沒問題的，我只需要拉開插梢，然後就可以使用了。


　　憤怒的螞蟻大軍掠過整個廚房的地板。沒有很多，大概幾百隻而已。就是徘徊在餐桌
上，搶劫那些午餐的殘餘部隊。


　　有東西咬了我的膝蓋後方，但我不理會它。我把滅火器噴嘴的角度對準那群小混蛋，
一邊怒吼，一邊擠壓把柄，對著牠們噴出白色泡沫。


　　化學藥劑減緩了牠們的攻擊。這個策略相當有效，我鬆了一口氣，看著牠們到處亂竄
，然後痛苦的死亡（希望是）。幾秒鐘內，最後一隻螞蟻已經不再動。


　　我摸了摸我背後，抓到了我腿後的螞蟻，捏得牠支離破碎。「去你的。」


　　麗莎和布蘭登。哦，上帝，請讓他們平安無事。


　　我在布蘭登的房間發現他們。


　　麗莎曾試圖在門縫塞衣服阻止螞蟻進來，但沒有用。



　　現在留在房間中的，是她像胎兒一樣，蜷縮在染血地毯上的屍體。我想螞蟻發現要分
解她比分解貓困難多了，所以牠們中途放棄。


　　當我看到她時，我跪倒在地上哭泣，而且嚇壞了。我的胃打了一個結，在我吐之前我
甚至不知道我在做什麼。


　　衣櫥裡的聲音喚回我的意識。


　　「布蘭登？」我低聲呼喚，仍然害怕還有螞蟻出現。「小子？你在裡面嗎？」



　　我躡手躡腳跨過麗莎的遺骸，緩慢、驚懼地拉開衣櫃的門。


　　布蘭登靠在牆上，看似無恙。他只是兩眼無神，嘴巴微張，身體慢慢地來回搖晃。


　　我站在他和麗莎中間。我不想讓他看到自己母親的屍體。


　　「哦，上帝啊，孩子。」我低聲說，跪在地上試圖讓他看著我。「沒事的。我們得要
離開這了。」


　　他發出聲音，一種咯咯聲。


　　「布蘭登？」我俯身向前，碰觸他的手臂。


　　然後我看到他的T-shirt前面有東西在動，還有那暗色、濕潤的汙漬。


　　然後，我看見了螞蟻。


　　在他喉嚨深處的螞蟻，以及從他眼瞼下爬出來的螞蟻，還有開始從他領口湧出來的螞
蟻，還帶著他的絲絲血肉。


　　我跑了。


　　我跑出了家門，坐上我的車逃走。


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　　這些天來我睡不著。螞蟻無處不在。我不知道牠們是否仍在追捕我。


　　一有機會我就殺了牠們。我並沒有從中得到樂趣，我這樣做只是為了保護我自己。




　　我想我會殺了牠。為了布蘭登。







（完）




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