一杯好的黑咖啡和單品咖啡，裡面基本味道會有香氣、甜味、酸味和苦味，這些重要元素缺一不可，而這些味道是變化性且豐富多層次的。香氣、甜味、酸味和苦味在咖啡中只會有程度上的差異，不能完全沒有。所以只要缺了裡面其中一種，不論是沖煮上的還是咖啡豆本身出了狀況，都讓這杯咖啡有了缺陷，不能成為好咖啡。

以品嚐一杯黑咖啡或單品咖啡的順序來說，可以先看它的色澤。通常烘焙度越淺的，色澤也會偏淺咖啡色甚至橘紅色。烘焙度越深的，色澤越偏向深咖啡色甚至黑色。而越淡的咖啡，顏色也越淺，越濃則越深。所以觀察咖啡顏色，可以稍微猜出它的烘焙度以及濃淡，也心裡有個底它的味道是偏酸、偏苦或帶有其他味道。

再來，就是品嚐了。不要急著在它溫度還很高的時候，就把整杯喝完，因為不同溫度下的咖啡，味覺會有不同程度的感受，如果錯過了階段性的變化，就浪費了這杯好咖啡。剛開始溫度較高時，酸味比較不明顯，甜味的感覺也比較弱，但這時候的嗅覺感受最多，也可以在這時感覺到這杯咖啡的乾淨程度。在咖啡稍微降溫後，整體的酸度和甜味都會變得比較明顯，但這不是咖啡味道變了，而是因為在這個溫度下，舌頭對於酸度和甜度的感受才會比較敏感。所以中溫的咖啡最能喝出整杯咖啡的完整風味，也能感受到它的油脂感 (body)，最重要是它的飲後趕 (後韻)，殘留在口腔的味道以及持久度。

好咖啡應該要有很好的後韻，而且至少會殘留數分鐘。放涼的咖啡，基本上香氣也揮發的差不多了，這時酸味的感受會更明顯，但是這樣的酸味不會讓人感到不舒服，甚至後韻的甜味會更加清晰，原則上還是一杯好喝的咖啡。所以一杯好喝的咖啡，溫度從高到低，都能品嚐到不同風味的變化。

至於什麼叫做不好的咖啡？在色澤上混濁不清，可能沒有任何香氣，或者帶有一些令人不舒服的氣味，也許是臭酸味、清澀味、焦苦味、橡膠味、自來水味甚至是腥臭味等，這些味道來源可能是烘焙出了問題，或是瑕疵豆的比例過高，甚至沖煮出問題，而破壞了咖啡原本的好風味。

而在味覺上，則有幾種可能，例如缺少了甜、酸、苦其中一味，或某些味道過於強烈，使咖啡的味道不平衡，味道沒有變化性、雜亂不乾淨。最常見的應該是從高溫到低溫的過程中，味道都是一樣的，但比較常見的是，隨著溫度的下降，不好的味道越來越明顯。這樣的咖啡，很難有階段性的味覺、嗅覺變化及感受，也缺乏值得細細品嚐的價值，最後只是淪為一杯補充咖啡因的飲料罷了。