十多年前我曾經在德國最西邊的小鎮Aachen工作過3個月。目前在所住日本山間小鎮Shiojiri的生活，則來到第10年。這兩個名不見經傳的鄉下地方有什麼共通之處?

Aachen這個小鎮比較、稍微、有那麼一點出名的，大概就是與查理曼大帝有著密切關係，具有千年歷史的教堂等建築。表面上看來是個不值得在他人面前說嘴的觀光景點，其實這個小鎮有座馳名歐洲的科技大學，以及英飛凌、飛利浦等企業的研發據點。另一方面，Shiojiri表面上看來是個鄉土味十足的農業小鎮，盛產葡萄(有葡萄、自然就有酒莊)等蔬果、稻米...各種作物。其實，這個人口不到7萬人的小鎮，有著3座占地廣大的EPSON的campus。

我曾經被德國的火車放過鴿子或嚴重誤點，最誇張的一次是差點就要被困在萊茵河畔的某迷你小鎮一晚而趕不上第二天一早的上班時間(所以我往南走了3個多小時的路到下一個大站搭快車北上再轉乘普通車，終於在午夜時分抵達Aachen)；不過Aachen的公車真的超準時，3個月間不曾姍姍來遲。除了路況順暢，乘客遵守基本乘車禮節也是一大要因。在Aachen，嘉年華等熱鬧祭典活動過後一定會恢復原本整潔的市容。從住處到辦公室的途中有個瑞士蓮的工廠，裡面有個完全沒裝潢的直營店面，價格很“產地”，從工廠附近的公車站牌就可聞到濃濃的巧克力香味。Aachen的整體素質在水平之上，沒有譁眾取寵的噱頭，除了歐洲特有的晚間與周休假日購物不便讓東方人不甚習慣外，也沒什麼可批評的。

德國的大城市當然也跑過幾個。都會區龍蛇雜處，什麼樣的人都有，世界各地皆然，隨便挑都可挑出一堆毛病，所謂繁華腐蝕人心，到哪裡都一樣。當時每到一個地方玩耍都會寄一張當地的明信片給自己留做紀念，這些明信片都還在父母家裡，只是我已經搞不太清楚到底去過哪些城鎮。目前尚留在腦海的，便是波昂的貝多芬之家(貝多芬出生的房間，到現在都還印象深刻)與舒曼之墓，威瑪的李斯特故居，與奧格斯堡的莫札特之父故居。而波昂、威瑪、奧格斯堡清一色都是令人賞心悅目的小鎮。

再回到日本。Shiojiri的公車一天只有4-5班，有跟沒有差不多，所以我從來沒搭過。日本的火車偶爾也會誤點，不過大致上都在容許範圍內。日本車因稅金分為普通車種與輕型車種。所謂的輕型車種就是600CC的小車，購買這種小車時不要停車位的證明，而普通車種，也就是千CC以上的一般車款，則需要停車位證明。鄉下土地不如都市值錢，一般家裡都有足夠空間停2部或以上的車，就算沒有，用租的也不算貴。像Shiojiri這類的鄉下，違規停車反而是一大奇觀。不光是違規停車，就連違規倒垃圾都很罕見。一般來說，腹地足夠的住宅區，都有存放垃圾的專用小倉庫(早上6點到垃圾車來之前的約3個小時，平常則是淨空上鎖)，垃圾不外露。腹地不夠的地區，比方說鄰接馬路的人行道旁，住戶會秉持公德心把垃圾完全覆蓋在網子下，不像某些都會區任由烏鴉破壞垃圾收集地的景觀。

此外，就算是幾萬人口的小鎮，兒童醫療補助不手軟，文化相關設施應有盡有。學才藝不怕找不到老師 ，像樣的高中也不是隨隨便便就能考得上。當然，日本也有像北海道的夕張這種財務開天窗的地方政府單位，但Shiojiri這一類的小鎮其實占了多數。

就自己的經驗來說，Aachen與Shiojiri的共通之處，便是質樸，穩紮穩打過生活，且居民知書守禮的地方。看到日本、德國...族藩不及備載等先進國家一級都會區的一些丟人現眼的醜陋事實，也許會覺得台灣(其實是台北)好像還不錯。只是，台灣的鄉鎮水平有沒有辦法與先進國家相提並論?